En 1954, le Frère Pierre Martin ( Bertin Pierre), qui a vécu 2 ans à Alep, de 1953 à 1955, comme coopérant au Collège Champagnat, relate, dans un article publié dans le Bulletin de l’Institut des Frères, les Festivités du Cinquantenaire :

«  Parler de cinquantenaire, dans un pays où l’Histoire se compte par millénaires, peut paraître étrange. Qu’est-ce que c’est cinquante ans ? En Orient, toutes les choses ont plus de cinquante ans : depuis le fier tarbouche que portent les habitants jusqu’aux ruines antiques qu’admirent les touristes.

Baalbeck, Palmyre, Djarach peuvent compter leurs centenaires ; Sidon, Byblos, Alep, leurs millénaires. Néanmoins le Collège CHAMPAGNAT n’a pas eu honte de fêter un modeste cinquantenaire : On ne peut reprocher à quelqu’un sa jeunesse.

C’est en 1895, que les premiers Frères Maristes s’installaient en Orient- des essais antérieurs avaient échoué- En 1904, ils prenaient possession du “TERTRE d’ABRAHAM” : A L E P.

Imaginons un peu leur voyage. Le paysage certes fut étrange pour des yeux d’Européens habitués à un changement de décors à chaque caprice de la route. La steppe était rouge, car après les premières pluies la charrue primitive grattait la terre. De loin en loin quelques arbres au bord de minuscules filets d’eau : “ Un petit amas de verdure assez pareil à un bouquet que l’on tendrait au désert. (J. -J. Gharaud). Et puis, de nouveau paysage couleur de chameau, un ciel vide de tout nuage, un sol sans ombre et un vent chaud chargé de sable. Tel est l’horizon pendant 450 kilomètres. Tel est le chemin suivi par trois Frères : Fr. JEAN SYMMAQUE (comte Jean-Antoine), Fr. JOSEPH NEOPHYTUS (Barle Claude) et Fr. JOSEPH ATHANASE (Debrois Joseph), tous trois encore vivants en 1954. 

Enfin, ALEP, “ Le tertre d’Abraham”, car la légende veut qu’Abraham ait séjourné sur ces plateaux : remontant le cours de l’Euphrate, pour se diriger ensuite vers la Terre Promise, légende appuyée par la topographie du pays et les besoins des caravanes.

Les trois Missionnaires s’installent, Mgr Augustin SAYEGH, d’heureuse mémoire, le grand ami et bienfaiteur des Frères, qui pendant vingt-cinq ans ne dédaigna pas de partager leur table et leur menu, leur confie son école arméno-catholique qui deviendra sous leur direction un des premiers collèges de la ville.

On a dit de certains Croisés du Moyen Age qu’ils arrivaient en Orient chargés de méfaits, comme une galère peut l’être de marchandises. Nos trois nouveaux Croisés arrivaient eux aussi, mais chargés de bonne volonté. Le succès ne pouvait être que certain.

Tournons les pages du livre d’Or du Collège :

- 1904   : Prise en charge du Collège arméno-catholique.

- 1914   : 320 élèves : fermeture du Collège à cause de la grande guerre.

- 1919   : Réouverture du Collège.

- 1923   : Ouverture d’un second Collège, celui de SAINT-NICOLAS des Grecs-Catho.

- 1931   : Changement de domicile> Installation au Collège CHAMPAGNAT (quartier

                 Sébil)

- 1945   : Fin du Mandat français en Orient. Fermeture et vente du Collège   

                CHAMPAGNAT (quartier Sébil. : 720 élèves.

- 1949   : Réinstallation à ALEP, dans la caserne (désaffectée) WISOCKY : 61 élèves le

                31 octobre 1949.

- 1954   : Cinquantenaire du COLLEGE CHAMPAGNAT : 887 élèves.

Ce sont toutes ces déceptions et tous ces espoirs que le Collège a voulu fêter cette année. Les cérémonies se déroulèrent avec magnificence du 12 au 19 décembre. Le Cher Fr. JEAN SYMMAQUE, fondateur et premier Directeur accompagné de quelques « anciens combattants » était venu se joindre au grand nombre d’invités.

 Le dimanche 12, à 9 heures, une magnifique messe arménienne, aux mélodies harmonieuses, fut célébrée par Mgr Gabriel Gaspar, Archimandrite Arméno-Catholique d’Alep, elle réunit une très nombreuse assistance à la cathédrale Latine. La prière d’action de grâce montait fervente de toutes ces poitrines pour le bien accompli pendant ces cinquante années de laborieux dévouement.

A 11 heures, dans les cours du Collège débordantes de gens et de voitures, la fanfare des RR. PP. Salésiens accueillit aux accents de l’hymne national son Excellence le gouverneur de la ville qui venait présider notre réunion. Puis dans la salle de fêtes, Me Naoum Sioufi, Président de l’Amicale des Anciens Elèves, présenta dans un long discours, l’œuvre réalisée par les Frères Maristes, et formula des souhaits pour l’avenir du Collège. Parmi les nombreux assistants, on remarquait son Excellence Mgr Ayoub, Archevêque maronite, son Excellence Mgr Hindiyé, Archevêque syrien Catholique. Les autorités syriennes se sont fait un devoir d’y assister : on voyait M. le Mouhafez de la ville d’Alep, le Préfet de la Municipalité, le Préfet de Police, le Colonel commandant la Gendarmerie, le Directeur de l’instruction publique, le Directeur de l’enseignement privé…Le Corps Consulaire assistait à la cérémonie : A côté de M. DENIZEAU, consul général à Alep, de M. Pistre, consul de France à Alep, se trouvaient les Consuls de Grèce, d’Espagne et des Pays-Bas. Les Anciens Elèves venus nombreux, accompagnés de leurs dames, ont profité de l’occasion pour témoigner leur sympathique reconnaissance aux Frères.    

Après le discours de Me Sioufi, M. Denizeau, Consul général de France remit les insignes d’officier de l’Instruction Publique au Cher Frère GABRIEL AUGUSTIN ( Basmaison Jean-Baptiste), Visiteur et celles d’officier d’Académie au Cher Fr. MARIO RAFFAELE ( Corradi Modesto), directeur du Collège.

Prenant la parole, le Cher Fr. Directeur remercia les autorités civiles et religieuses et donna lecture d’un câblogramme de la Cité du Vatican transmettant à tous les Frères, Amis, Anciens Elèves et Bienfaiteurs des Frères une large bénédiction apostolique.

A la fin de la réunion, un vin d’honneur fut offert aux assistants tandis qu’ils visitaient la magnifique exposition organisée par le Fr. ANTOINE ( Momège Jean), sous-Directeur, pour matérialiser en quelque sorte cinquante ans d’apostolat. 

A 15 heures, un tournoi de basket-ball, organisé par le Fr. Vivien (Guérin Georges), chargé des sports au Collège, mettait en lice quatre équipes. La coupe des Anciens Elèves offerte par M. Jamil BOUSTANI, vice-président de l’Amicale revint à l’équipe de TERRE-SAINTE (Collège Franciscain).

En soirée, un banquet de 280 couverts était offert par le comité des Anciens Elèves. Les personnalités civiles et militaires y participant ont été étonnées de la bonne qualité de nos «  anciens » et de l’atmosphère de cordialité et de sympathie qui régnait dans la salle du banquet.

Une semaine si bien commencée ne pouvait que continuer de la sorte. Le lundi : congé général pour nos 837 élèves, le vendredi 17 et le dimanche 19: élèves, amis et admirateurs du Collège CHAMPAGNAT venaient applaudir les jeunes artistes des classes secondaires.

Bien des souhaits furent formulés à l’occasion de ce CINQUANTENAIRE MARISTE : développement, prospérité, centenaire…..Que réserve l’avenir au Collège CHAMPAGNAT ?  Le collège qui a déjà supporté pas mal d’épreuves pendant ces cinquante années, garde un indéfectible espoir en la PROVIDENCE.

Frère PIERRE MARTIN.